La FEF, costituita nel 1987, ha ottenuto il riconoscimento della personalità giuridica con D.P.R. del 17 aprile 1990; persegue finalità culturali e svolge attività di ricerca scientifica e di tutela, promozione e valorizzazione di beni di interesse artistico e storico. Dal 18 maggio 1990 figura nella tabella degli enti che il Ministero per i Beni e le Attività Culturali considera meritevoli di contributo e sostegno da parte dello Stato. È ente di ricerca scientifica come da D.P.C.M. 8 maggio 2007 ed art. 1 comma 353 della Legge 23 dicembre 2005, n. 266.